Une chaussure finie et une chaussure non finie ne sont pas de la même espèce. Deux richelieus coupés dans la même peau, sur la même forme, avec le même patron, peuvent sembler entièrement différents une fois finis. C'est le travail du finisseur.

Le cuir en croûte, point de départ

Avant toute finition, le cuir est pâle, mat, sans caractère. C'est la croûte : tannée, séchée, souple, mais sans identité. Toute couleur signature qu'un bottier développe est inventée après cette étape.

Les principaux traitements

Patine

L'équivalent le plus proche en mode d'un tableau signé. Le finisseur applique la teinture à la main, couche par couche, en lisant le grain et en fonçant là où le cuir le demande. Sur une belle patine on voit le mouvement du tampon qui l'a appliquée — une sorte de tachure contrôlée.

Antiquage

La teinture est concentrée à dessein dans les reliefs du brogue, les coutures de trépointe, les plis. Les points hauts accrochent la lumière, les points bas retiennent l'ombre. Un richelieu antique semble tridimensionnel là où un richelieu à teinte uniforme ne l'est jamais.

Museum calf

Un style associé aux maisons italiennes haut de gamme : la patine est appliquée volontairement de façon inégale, créant des zones claires et sombres visibles sur un même panneau. Neuf, on croit à un défaut. Après un an, on comprend que c'est la seule façon honnête de finir un cuir.

Glaçage

Le polissage final. La cire est travaillée dans la surface à l'os de cerf ou au chiffon, puis lustrée. Bien fait, le miroir tient quatre ou cinq sorties avant retouche. Mal fait, la couche de cire craquèle en une semaine.

Ce qu'il faut demander avant d'acheter

• La patine est-elle appliquée à la main, ou est-ce une finition vaporisée qui imite ?
• Combien de couches de crème avant le glaçage ?
• La couleur va-t-elle encore évoluer avec l'entretien, ou est-ce son état final ?

Un bottier qui connaît les réponses est un bottier chez qui il faut acheter. Chez Kabundji, la finition est l'étape la plus lente, et c'est ainsi que nous l'aimons.